80286处理器可以寻址16MB物理内存，但是只能在操作系统被引导为一种特殊的“保护模式”下才能实现，而这种情况下将无法运行MS-DOS。在保护模式下，超过1MB的内存被叫做“扩展内存”。在Windows/286中，微软使用了底层驱动在80286处理器的扩展内存空间中模拟扩展内存，这样这些控件就可以被应用程序使用了。

　　 32位80386处理器具有更多的内存选项。Windows/386同时使用了保护模式和虚拟8086模式让MS-DOS实现多任务功能。

64位， 苹果 熟了？

　　 在Windows XP的众多版本中，Windows XP Professional X64 Edition支持Intel和AMD的芯片使用的32位处理器架构上的64位扩展功能。该功能实际上意味着64位操作系统可以在同一台计算机上同时运行64位和32位的应用程序，不过前者可以访问到的内存地址空间要比32位的4GB大不少。

　　 那么，我们是否都需要尽快迁移到64位Windows中？很遗憾的是，事情并不是那么简单。其中一个很重要的问题是，64位操作系统需要所有设备的驱动都重新编写为支持64位系统的形式，哪怕只有32位程序要使用这些驱动。这意味着很多设备都无法支持64位的Windows XP和Vista，而且除非这些设备制造商认为值得开发64位驱动，否则这些设备永远无法用在64位系统中。随后还有硬件要求方面的问题，不过目前看上去还不是很严重。虽然32位应用程序可以寻址4GB内存，不过大部分用户的计算机还只有1GB甚至更少的内存，这对64位运算来说还有点少。

　　 目前看来，在64位Windows上，微软遇到的问题和当年在早期版本的Windows NT中遇到的问题基本类似：缺乏足够的应用程序，驱动支持有限，硬件要求超过大部分用户的接受范围或者实际需要。而且和Windows NT类似，64位Windows可能只适合运行在服务器以及高端系统，例如专门的图形工作站上，并使用专门的少数应用程序和驱动。64位市场正式活跃起来还要等很久。